Še aktualni prvaki iz Nemčije se skoraj šokantno niso prebili niti iz skupinskega dela, Argentinci z Lionelom Messijem in Portugalci s Cristianom Ronaldom pa so se spotaknili že na prvi oviri izločilnih bojev.
Oba superzvezdnika si lastita po pet laskavih nazivov najboljšega nogometaša sveta. A laskavi nazivi na mundialu ne štejejo kaj prida, saj sta oba izpadla na isti dan v osmini finala, ne da bi v izločilnih bojih zadela nasprotni gol.
Svetovno prvenstvo v Rusiji bo tako ostalo zapisano v spominu kot prvenstvo velikih presenečenj, potem ko v četrtfinalu ne bo dveh najdražjih in najboljših zvezdnikov sodobnega nogometa, sicer največjih tekmecev za naslov najboljšega nogometaša na zemeljski obli.
Izpadla sta oba finalista mundiala izpred štirih let. V Braziliji so Nemci proti Argentini slavili po podaljšku z 1:0, v spominu je ostala tudi polfinalna predstava elfa, ko so gostitelje Brazilce razbili s 7:1. Tokrat pa je bila usoda Nemcev in Argentincev zapečatena še pred boji najboljše osmerice.
Argentince so izločili Francozi, medtem ko so Portugalce poslali domov Urugvajci. Nemci pa so brez izločilnih bojev ostali, potem ko so jih v zadnjem krogu skupinskega dela premagali nogometaši iz Južne Koreje.
Tudi Španci, svetovni prvaki iz leta 2010 in evropski prvaki iz leta 2012, so nastope končali v osmini finala. Njihov poraz pa se je zapisal v anale, saj zmaga domačinov po izvajanju kazenskih strelov predstavlja statistično največje presenečenje v zgodovini svetovnih prvenstev v izločilnih bojih. Rusi so na 70. mestu fifine lestvice kar 60 mest nižje postavljeni od Špancev.
Na turnirju sicer ostajajo Brazilci, ki so pred začetkom turnirja na stavnicah kotirali najvišje. Po rutinirani zmagi proti Mehiki v osmini finala so zdaj na stavnicah še večji favoriti. Po izpadu številnih velikanov pa so med papirnatimi favoriti v igri še Francozi, Belgijci in tudi Hrvati.
Branilci naslova
Nemčija prvič v zgodovini nastopov na nogometnih mundialih v sedanjem tekmovalnem formatu s skupinskim delom ni zaigrala v bojih na izpadanje. V celotni zgodovini svetovnih prvenstev pa so Nemci drugič izpadli že po uvodnih obračunih. Nazadnje se je to zgodilo na SP leta 1938, ko je takrat združeno moštvo igralcev Tretjega rajha in anektirane Avstrije izgubilo na povratni tekmi proti Švici. V Rusiji so varovanci Joachima Löwa iztržili le eno zmago na treh tekmah proti Švedom z 2:1, izgubili pa so proti Mehiki (0:1) in Južni Koreji (0:2). Švedska se je prebila v četrtfinale. Že na tretjem mundialu zaporedoma so branilci naslova izpadli v skupinskem delu, Italijani, prvaki leta 2006, na prvenstvu leta 2010, Španci, prvaki z mundiala leta 2010, pa na prvenstvu leta 2014.
Popoln neuspeh celinskih prvakov
Ne le neuspeh aktualnih prvakov, v oči bode tudi presenetljivi neuspeh vseh celinskih prvakov. V družbi osmerice najboljših nogometnih ekip ni niti enega izmed šesterice prvakov regionalnih, celinskih tekmovanj fifinih konfederacij. Nova Zelandija, kot prvak Oceanije, Čile, kot prvak Južne Amerike, in afriški prvak Kamerun se niso niti kvalificirali na prvenstvu v Rusiji. Azijski prvak Avstralija, evropski Portugalska in prvak Severne, Srednje Amerike in Karibov Mehika pa so izpadli v skupinskem delu oziroma na začetku izločilnih bojev.
Najboljši nogomet se igra v Evropi in Južni Ameriki
Na svetovnem prvenstvu je očitno nekaj. Prvaka, torej tisto ekipo, ki bo najbolj vesela in ki bo vzdignila v zrak pokal Julesa Rimeta, se bo izbiralo izmed Urugvaja, Francije, Brazilije, Belgije, Švedske, Anglije, Rusije in Hrvaške. Od teh ima člansko izkaznico evropske federacije Uefa šest ekip, v južnoameriški zvezi Conmebol pa sta dve moštvi. Če je svetovno prvenstvo edino merilo uspešnosti reprezentančnega nogometa, je torej mogočo sklepati, da najboljši, najbolj dovršen nogomet trenutno gojijo v Evropi in Južni Ameriki.
Papirnati naslovi
V Rusiji prejšnji naslovi, takšne ali drugačne titule, pretekle lovorike, minuli nazivi ne štejejo kaj dosti. James Rodriguez, ki je bil pred štirimi leti v Braziliji s šestimi zadetki proglašen za najboljšega strelca prvenstva, je tokrat poraz Kolumbije v osmini finala po izvajanju kazenskih strelov proti Angliji spremljal s tribune. V Rusiji se sploh ni vpisal med strelce. S 16 zadetki najboljši strelec evropskih kvalifikacij Poljak Robert Lewandowski v skupinskem delu sploh ni zadel. Med najboljšimi strelci lig pa je v Rusiji še ostal v akciji le Urugvajec Edinson Cavani, ki je v klubski majici PSG najboljši strelec francoske lige. Najboljši strelec angleške premier league Mohamed Salah (Liverpool) je z Egiptom že zdavnaj zapustil Rusijo, prav tako najboljši strelec španske la lige Messi (Barcelona) in najboljši strelec nemške bundeslige Lewandowski (Bayern München), najboljši strelec italijanske serie A Ciro Immobile pa si s svojo Italijo sploh ni zagotovil vstopnice za mundial v Rusiji.