Olimpija proti Qarabagu, ki je bogatejši in favorit

LJUBLJANA – V konkurenci Apoela s Cipra, The New Saints iz Walesa, Šerifa iz Moldavije in Videotona iz Madžarske so nogometaši Olimpije za tekmeca v 1. krogu kvalifikacij za ligo prvakov dobili serijskega prvaka Azerbajdžana, moštvo Qarabaga iz Bakuja. Po finančnih zmožnostih, tržni vrednosti igralcev in ratingu na evropski sceni (lani je igral v skupinskem delu lige prvakov) so črni iz glavnega mesta Azerbajdžana favoriti proti Olimpiji, ki je denimo lani na evropski sceni klonila že v 1. krogu kvalifikacij za evropsko ligo proti finski Vaasi.

Toda to za zdaj drži le na papirju, slovenski prvak pa bo lahko na igrišču dokazal nasprotno. Prva tekma bo v sredo, 11. julija, ob 20. uri v Ljubljani, povratna pa 18. julija v Bakuju. Če bodo Ljubljančani preskočili prvo oviro, se bodo v 2. krogu pomerili z zmagovalcem dvoboja Kukes (Albanija) – Valletta (Malta).

Zmagati proti najboljšim

»Dobili smo težkega, a premagljivega nasprotnika. Naredili bomo vse, da se bomo uvrstili v drugi krog. Verjamem v našo ekipo, večkrat smo že dokazali svojo kakovost,« je povedal kapetan zeleno-belih Branko Ilić, ki ima za sabo prvi teden priprav pod taktirko novega trenerja Ilije Stolice. Po včerajšnjem dopoldanskem treningu so zmaji odšli na team-building na Gorenjsko, kjer so na raftingu so Savi Bohinjki preizkušali nekatere druge veščine in krepili moštveni duh.


Strateg Stolica je mirno sprejel razplet žreba, čeprav je jasno, da so si vsi želeli valižansko ekipo, ki ima najnižji rating med zgoraj naštetimi. »To je bilo seveda povsem jasno in edino logično za pričakovati, da v kvalifikacijah za ligo prvakov ni lahkih nasprotnikov. Vsaka ekipa, ki je v svoji državi osvojila naslov prvakov, si zasluži spoštovanje. Mislim, da sta bila v ožjem izboru tako Apoel kot Qarabag, ki imata najbolj kakovostni in najboljši ekipi. Vendar če si želiš biti v družbi najboljših, moraš igrati proti najboljšim in seveda najboljše tudi premagati,« je realen Stolica.

Mandarić: Logično z Zahovićem

Predsednik Olimpije Milan Mandarić, ki v teh dneh skupaj s trenerjem pospešeno išče okrepitve za novo sezono, je sporočil: »Dobili smo enega najtežjih nasprotnikov. Qarabag ima veliko izkušenj in uspehov v evropskih tekmovanjih. Upam si trditi, da bo to eden najtežjih Olimpijinih dvobojev v zadnjih desetih letih. Za nas bo to test, ki bo pokazal, kje smo in kakšne so naše dejanske kvalitete in možnosti.« Prvi mož kluba je glede sestavljanja ekipe povedal: »Nimamo veliko časa, toda ne bomo se pritoževali. Naša naloga je, da sestavimo močno ekipo za tekmovanje na evropski sceni. Načrtujemo, da bomo pripeljali še tri, štiri okrepitve.«


Mandarić in Stolica skupaj opravljata vlogo športnega direktorja. »Da, za zdaj s trenerjem opravljava naloge, ki spadajo v delokrog športnega direktorja. Imava skupne ideje in točno veva, kaj potrebujemo. Trenutno ni potrebe po športnem direktorju, v prihodnje pa nameravamo najti ustrezno osebo, ki bi razbremenil tako mene kot trenerja. Zdaj se vse dogaja na relaciji med nama. Na meni je, da izpolnim želje trenerja, da finančno izpeljem posel,« je pojasnil šef kluba, ki je zadovoljen, da je Stolica k vadbi prve ekipe priključil kopico mladincev.


Kako pa Mandarić komentira zadnje vesti iz tabora največjega tekmeca? »Cenim vse, kar je Maribor naredil za slovenski nogomet. Pomagali so tudi Olimpiji, da je v zadnjih treh letih postala to, kar je. Zame je bilo očitno in logično, da bo Zlatko Zahović ostal. Mislim, da Maribor ne more brez Zlatka in obratno. To je vzajemna in trajna ljubezen. Želim si, da bi se z Mariborom tudi v prihodnje borili za prvo mesto, saj je to dobro za slovenski nogomet. Hkrati pa vsem predstavnikom v evropskem tekmovanju želim uspešne nastope, da še dodatno dvignemo vrednost slovenskega nogometa.«