Ljubljana – V najmočnejših nogometnih prvenstvih po Evropi ne poznajo počitka. Angleži tradicionalno žrtvujejo za nogomet božično-novoletne praznike, Italijani, Nemci in Španci želijo izkoristiti že sleherni »prost« teden dotlej. Drevi se bo na ligaško igrišče vrnil tudi najboljši nogometaš na svetu Cristiano Ronaldo.
Potem ko je Barcelona sinoči igrala z Eibarjem, bo imel Real Madrid nocoj večji izziv, ko bo sprejel na Santiago Bernabeu seviljski klub Real Betis. To bo tekma dveh od šestih »Realov« v prvi španski ligi, toda, zanimivo, ob besedi Real pomislijo Španci najprej na Real Sociedad iz letoviškega mesta San Sebastian, madridski Real pa vsaj tradicionalni ljubitelji poznajo pod »Madrid«. Kakorkoli, ob trojici je Real del klubskega naziva tudi pri Espanyolu, Celti in Deportivu, v drugi ligi so v sezoni 2017/18 štirje takšni klubi: Valladolid, Oviedo, Sporting Gijon in Zaragoza.
Navijače evropskih prvakov resda bolj pritegne merjenje moči z Barcelono, ki na lestvici beži »belemu baletu«. Razplet drevišnje tekme z Betisom je zanje tako že »znan«, saj si Real ne sme privoščiti novega spodrsljaja, potem ko sta mu na njegovem štadionu prekrižala načrte Valencia in Levante. Trener Zinedine Zidane ima na voljo širšo zasedbo kot nazadnje, saj naj bi se v začetno enajsterico vrnila rekonvalescent Toni Kroos in Cristiano Ronaldo, ki je zavoljo kazni izpustil tekme z Barcelono, Deportivom, Valencio, Levantejem in Sociedadom.
»O kakovosti Cristiana in njegovem pomenu za naš učinek ni treba izgubljati besed. Veseli smo, da se vrača v moštvo in ne želimo, da bi se ponovila podobna kazen. Tudi Cristiano je srečen, na treningu je bil opazno motiviran med vadbo 'pepčka' s soigralci,« je zatrdil Zidane ter odgovoril tudi na večno primerjavo med Ronaldom in Messijem, ki je razkril svoje znanje že sinoči. »Kar ju loči od drugih, so številke, te povedo vse. Ronaldo bi bil težko še boljši, tako dober je. Toda kdor ga pozna, ve, da želi kljub temu napredovati iz dneva v dan, iz treninga v trening.«
Barça brez Griezmanna
Real Madrid bo torej krenil v koledarsko jesen močnejši za Kroosa in Ronalda – Zidane je zatrdil, da je primera division za klub pomembnejša od lige prvakov –, njegova največja tekmica Barcelona pa oslabljena. Ousmane Dembele, poletni nakup Kataloncev za 105 milijonov evrov, si je »naivno« poškodoval stegensko mišico in naj ne bi zaigral pred koncem januarja. »Če bi bil bolj izkušen, bi poznal značilno bolečino in bi se ustavil. Mousa je mlad in močan, prvič se je soočil s tovrstno poškodbo in je kljub temu šprintal, kar pa je v teh primerih najhuje za mišico,« je pojasnil Barcelonin trener Ernesto Valverde, ki je izgubil več bitk že pred začetkom prvenstva. Jose Ramon de Morena, avtor radijske oddaje Transistor, je razkril, da je Barcelona poleti neuspešno novačila dva nogometaša Atletica. Za Saula Ñigueza je želela plačati odkupno klavzulo v višini 80 milijonov evrov, a je bila prepozna, saj je Atletico med eurom U-21 podaljšal pogodbo s Saulom, višino klavzule pa dvignil na 150 milijonov. Nato je Barça na zahtevo Messija krenila na Antoina Griezmanna – potem ko je postalo jasno, da Neymar odhaja v PSG –, želela plačati odkupno klavzulo 100 milijonov evrov, a je bila vnovič premalo odločna. Atletico je tudi z Griezmannom podaljšal pogodbo in dvignil klavzulo na 200 milijonov evrov, pozneje pa gladko zavrnil Barçinih ponujenih 140 milijonov evrov.