Misija Ledeni most

Ameriška vesoljska agencija Nasa bo z današnjim preletom raziskovalnega letala nad Antarktiko začela šesto leto intenzivnega proučevanja sprememb v tamkajšnjih ledenikih in morskem ledu. Letalo bo vzletelo iz Punta Arenasa v Čilu in poletelo nad območje ledene plošče, za katero je bilo nedavno ugotovljeno, da njen obseg nepovrnljivo upada. V prihodnjih šestih tednih bodo v okviru misije Ledeni most preverjali, kakšne spremembe v sestavi, debelini in obsegu ledu so se na Antarktiki zgodile v zadnjih dveh letih.

V raziskovalni odpravi bodo raziskovalci uporabili vrsto instrumentov, od radarjev, kamer in laserskih altimetrov pa do gravimetrov. Gravimetri so posebej občutljivi instrumenti, ki zaznavajo že neznatne spremembe v gravitaciji. Te spremembe razkrivajo, koliko mase so ledeniki izgubili v obdobju med dvema merjenjema.

V sedanji etapi raziskovanja v misiji Ledeni most nameravajo meriti doslej nepregledana območja Antarktike. Tako nameravajo pregledati višja območja Smithovega ledenika na zahodu celine, ki se tanjša hitreje od drugih tamkajšnjih ledenikov. V načrtu imajo tudi zbiranje podatkov z Antarktiškega polotoka, na primer z ledenih plošč Larsen C, George VI in Wilkinsonove ledene plošče. Prav Antarktiški polotok se ogreva hitreje od preostale celine, zato je pomembno ugotoviti, kakšne spremembe to povzroča.

Pozornost bodo namenili še zbiranju podatkov o morskem ledu v Antarktiškem morju, ki je nedavno dosegel rekordno velik obseg. Ti podatki naj bi pomagali pojasniti, zakaj obseg morskega ledu na Antarktiki narašča, medtem ko se na severnem polu zmanjšuje.

Sedanja misija Ledeni most, ki jo bodo izvajali s poleti raziskovalnega letala DC-8 (na fotografiji) pod okriljem Goddardovega raziskovalnega centra, bo trajala do konca novembra. Med drugim bo prispevala k pripravi nove faze te raziskovalne misije, to je k satelitskemu merjenju ledu na kopnem in v morju Antarktike.