Košarkarji moštva Los Angeles Lakers so ponoči na domačem parketu s 104:98 premagali drugo ekipo zahodne konference Houston Rockets in tako dosegli še 46. zmago v sezoni lige NBA (ob 29 porazih), s katero še naprej zasedajo četrto mesto na zahodu, a so se ekipi Denver Nuggets približali na vsega zmago zaostanka.
Zmaga nad Houstonom je še kako pomembna, saj so Memphis Grizzlies ponoči znova izgubili, Lakers pa tako peti ekipi zahodne konference bežijo že za dve zmagi. Četrto mesto namreč prinaša prednost domačega parketa v prvem krogu končnice.
Pri Lakers so tokrat kar trije igralci tekmo končali z 20 točkami, med njimi tudi Luka Dončić, ki je zadel 6 izmed 16 poizkusov iz igre (le enega izmed sedmih za tri točke), v svojo statistiko pa je vpisal še 6 skokov, 9 asistenc in dve ukradeni žogi, Lakers pa so v 38 minutah z Luko na igrišču svoje nasprotnike nadigrali za sedem točk.
Luka si je sicer sredi tekme poškodoval komolec, katerega je med sedenjem na klopi redno hladil z ledom, a je kljub vidnim bolečinam nadaljeval z igro ter na koncu bil znova najboljši igralec Lakers.
Ob nekoliko slabši predstavi drugih dveh velikih zvezdnikov Lakers LeBrona Jamesa in Austina Reavesa sta se tokrat izkazala predvsem Dorina Finney-Smith (55-odstotni met za tri točke) in Gabe Vincent (46-odstotni met za tri točke), ki sta dosegla vsak po šest trojk in k zmagi prispevala po 20 točk.
Za Houston, ki z 49 zmagami ostaja druga ekipa zahodne konference, je Amen Thompson prav tako prispeval 20 točk, medtem ko je Jabari Smith Jr. dosegel dvojni dvojček s 15 točkami (60-odstoten met iz igre, 50-odstoten za tri točke) in 11 skoki.
Izjemno izenačeno tekmo, na kateri ni nobena ekipa nikoli vodila z razliko večjo od osmih točk, so sicer nekoliko bolje odprli gostje, a so si ob strelsko izjemno nenatančnem vstopu v igro obeh ekip ob koncu prve četrtine pri 16:19 priigrali le tri točke naskoka.
V drugi četrtini sta se obe ekipi le nekoliko razigrali v napadu, Houston pa si je uspel priigrati svojo največjo prednost na tekmi, ko je dvakrat celo povedel za osem točk, a so Lakers na krilih Dončića, ki je v prvih dveh četrtinah prispeval 15 točk, do konca polčasa rezultat izenačili na 48:48.
Na začetku tretje četrtine sta se ekipi izmenjavali v vodstvu, nato pa so Lakers po zaslugi zadetih metov Finney-Smitha in Vincenta le prestavili v višjo prestavo ter četrtino zaključili s prednostjo petih točk (82:77). Tu smo tudi prvič opazili težave Luke, ki si je med prekinitvijo pred začetkom zadnje četrtine načeti komolec hladil z ledom.
Tudi zadnja četrtina je bila zelo izenačena, jezerniki si nikoli niso uspeli priigrati prednost višjo od sedmih točk, medtem ko so se Rockets pri rezultatu 100:98 približali na vsega dve točki zaostanka. Toda natančno izvajanje prostih metov in izjemna blokada LeBrona Jamesa v samem zaključku tekme so zapečatili usodo raket.
Los Angeles Lakers naslednji obračun čaka v noči na petek, ko bodo v kalifornijskem derbiju gostili Golden State Warriors, ki s 43 zmagami in 31 porazi zasedajo šesto mesto v zahodni konferenci.
