Za slovenskim zvezdnikom Anžetom Kopitarjem je še en uspešen večer. Z Los Angeles Kings je v severnoameriški hokejski ligi prišel do nove zmage. Na domačem ledu dvorane Crypto.com je dosegel pomembno zmago proti neposrednemu tekmecu Edmonton Oilers. Naftarji so padli z izidom 3:0 za četrto zaporedno zmago Kings. Kralji so s tem uradno potrdili končnico.
LA Kings so si četrto zaporedno sezono priborili mesto v postsezoni in se znova uvrstili med najboljših 16 ekip rednega dela sezone. Končnica se bo onstran Atlantika začela v soboto, 19. aprila. To bo za kralje pomenil 34. nastop v zgodovini franšize v končnici.
Kopitar, ki bo desetič zaigral v končnici lige NHL, desetič s kralji, se sicer tokrat proti naftarjem ni vpisal v strelsko statistiko, prav tako na svojem računu ni imel asistence. Zato pa se je izkazal Kevin Fiala, ki je dosegel svoj 30. gol v sezoni, Darcy Kuemper pa je zbral 27 obramb. Petič v sezoni ni dovolil niti enega gola na tekmi.
Za kralje sta zadela tudi Andrej Kuzmenko in Trevor Lewis, ki je v zaključku tekme plošček poslal v prazno mrežo. Ekipa iz Los Angelesa je tako pri že 97 točkah na 76 tekmah, do konca rednega dela pa kralje čaka še šest tekem. Še enkrat se bodo pomerili z Edmontonom, nato pa kralje čakajo še tekme z Anaheimom, dvakrat s Seattlom, Coloradom in Calgaryjem.
Zlati vitezi iz Las Vegasa, ki so s 3:2 po podaljšku premagali Calgary, so pri 100 točkah. Kopitarjev Los Angeles zaostaja za tri točke, Edmonton ima po novem na tretjem mestu štiri točke manj od kraljev. Kralji v razvrstitvi zahodne konference zasedajo peto mesto. Ob kraljih so v končnici v zahodnem delu lige NHL že Winnipeg, Dallas, Vegas in Colorado. V vzhodni konferenci pa so si prvi krog končnice zagotovili Washington, Toronto, Carolina in Tampa Bay.
Kralji se bodo lahko v končnici zanašali na zanesljivega vratarja Kuemperja, ki je na 13 zaporednih tekmah dovolil le dva zadetka ali manj. Je peti vratar s takšnim nizom, odkar se je NHL razširila v sezoni 1967/68. "Za nas je bil odličen vse leto," je dejal kapetan Los Angelesa Kopitar. "Ne glede na to, ali konča tekmo, ne da bi prejel gola, ali ne, nam vsak večer daje vsaj priložnost. In očitno je to vse, kar lahko zahtevate od svojega vratarja," je čuvaja mreže pohvalil slovenski as.
Los Angeles se je po porazu Calgaryja proti Vegasu uvrstil v prvi krog končnice, s čimer so se Kopitarju odprle možnosti za še tretji naslov prvaka ter osvojitev Stanleyjevega pokal po letih 2012 in 2014. "Igrali smo kar dobro," je dejal Kopitar. "Na nekaterih tekmam, veste, ni nujno, da igramo najboljši hokej, a vseeno nam uspe. To je nekaj, na čemer želimo še naprej graditi in zagotoviti, da bomo pripravljeni, ko se začnejo boji končnice."
Ekipo krasi odlična kemija. Prvič po sezoni 2007/08, ko sta navduševala Kopitar in Dustin Brown, imajo kralji znova dva posameznika, ki se lahko ponašajo z vsaj 30 zadetki v sezoni. Fiala je prišel do 30. zadetka, Adrian Kempe jih je od oktobra zbral 33. Kempe vodi med kralji s 64 točkami (33 golov, 31 asistenc), Kopitar je od začetka sezone na 76 tekmah zbral 62 točk, 19 golov in 43 asistenc.
* Izidi: New Jersey Devils - New York Rangers 4:0 Ottawa Senators - Florida Panthers 3:0 Dallas Stars - Pittsburgh Penguins 3:5 Vancouver Canucks - Anaheim Ducks 6:2 Los Angeles Kings - Edmonton Oilers 3:0 (Anže Kopitar je odigral 18:59 minute za La Kings) Boston Bruins - Carolina Hurricanes 5:1 Buffalo Sabres - Tampa Bay Lightning 3:2 (kazenski streli) Toronto Maple Leafs - Columbus Blue Jackets 5:0 Montreal Canadiens - Philadelphia Flyers 3:2 St. Louis Blues - Colorado Avalanche 5:4 Utah Hockey Club - Winnipeg Jets 4:1 Calgary Flames - Vegas Golden Knights 2:3 (podaljšek) San Jose Sharks - Seattle Kraken 1:5 * Lestvice - vzhodna konferenca: - atlantska skupina: 1. Toronto 47 25 4 250:221 98 2. Tampa Bay 44 26 6 271:201 94 3. Florida 44 28 4 237:207 92 4. Ottawa 41 29 6 218:215 88 5. Montreal 37 30 9 230:251 83 6. Detroit 35 33 7 216:237 77 7. Buffalo 33 36 6 247:265 72 8. Boston 31 37 9 202:253 71 - metropolitanska skupina 1. Washington 49 18 9 276:207 107 2. Carolina 46 26 4 247:207 96 3. New Jersey 41 29 7 231:201 89 4. NY Rangers 36 33 7 229:230 79 5. Columbus 34 32 9 245:258 77 6. NY Islanders 33 32 10 206:230 76 7. Pittsburgh 31 34 12 227:282 74 8. Philadelphia 31 37 9 219:266 71 - zahodna konferenca: - centralna skupina 1. Winnipeg 52 21 4 262:181 108 2. Dallas 50 22 4 262:195 104 3. Colorado 47 27 4 265:221 98 4. St. Louis 43 28 7 241:221 93 5. Minnesota 41 29 7 209:222 89 6. Utah 35 30 12 218:234 82 7. Nashville 27 41 8 191:250 62 8. Chicago 21 45 10 206:277 52 - pacifiška skupina 1. Vegas 46 22 8 255:204 100 2. Los Angeles 44 23 9 226:189 97 3. Edmonton 44 27 5 242:222 93 4. Calgary 36 27 13 200:223 85 5. Vancouver 35 28 13 219:236 83 6. Anaheim 33 35 8 208:243 74 7. Seattle 33 38 6 234:246 72 8. San Jose 20 46 10 196:290 50
